建設背景
1992年初，鄧小平同志視察南方，發表了借鑒新加坡經驗的重要講話。
1992年9月，時任新加坡內閣資政李光耀率團訪問中國，積極呼應鄧小平同志講話，表達了中新合作共同建立工業園區、并以該園區為載體借鑒新加坡經驗的意向。此后，中新雙方圍繞合作開發事宜進行了多次協商和實地考察，最終確定選址蘇州。
1994年2月11日，國務院下發《關于開發建設蘇州工業園區有關問題的批復》（國函〔1994〕9號），同意江蘇省蘇州市同新加坡有關方面合作開發建設蘇州工業園區。
1994年2月26日，中新雙方簽署《關于合作開發建設蘇州工業園區的協議書》、《關于借鑒運用新加坡經濟和公共管理經驗的協議書》和《關于合作開發蘇州工業園區商務總協議書》三個重要文件。
1994年4月29日，江蘇省人民政府批準將婁葑鄉和跨塘鎮、斜塘鎮、唯亭鎮、勝浦鎮一鄉四鎮成建制劃歸蘇州市人民政府直接管轄，由蘇州工業園區管委會（籌）行使行政管理職能，園區行政區域基本形成。
1994年5月12日，蘇州工業園區建設正式啟動。
奠定基礎階段（1994-2000）
1994年5月12日，首期開發建設正式啟動。
1997年底，首期8平方公里基礎設施建設基本完成。
1999年6月28日，中新雙方簽署《關于蘇州工業園區發展有關事宜的諒解備忘錄》，確定從2001年1月1日起，中新蘇州工業園區開發有限公司實施股比調整，中方財團股比由35%調整為65%，中方承擔公司的大股東責任。
跨越發展階段（2001-2005）
2001年3月23日，蘇州市委、市政府召開蘇州工業園區加快開發建設動員大會，二、三期的開發正式啟動，園區進入了大動遷、大開發、大建設、大招商、大發展階段。
2003年，蘇州工業園區主要經濟指標達到蘇州市1993年的水平，相當于十年再造了一個新蘇州。
2004年，蘇州工業園區開發建設十周年。中新雙方一致認為園區開發建設取得了令人矚目的成就，一個國際化、現代化的工業園區已經初具規模。
2005年，蘇州工業園區相繼啟動制造業升級、服務業倍增和科技跨越計劃，為后續轉型升級奠定基礎。
轉型升級階段（2006-2011）
2006年，經國務院批準，中新合作區規劃面積擴大10平方公里，為蘇州工業園區推進自主創新和現代物流等生產性服務業發展提供了更大的發展空間。
2009年，蘇州工業園區開發建設十五周年，取得了地區生產總值超千億，累計上交各種稅收超千億，實際利用外資折合人民幣超千億，注冊內資超千億等“四個超千億”的發展成就。
2010年，在轉型升級“三大計劃”的基礎上，又先后提出生態優化、金雞湖雙百人才、金融翻番、納米產業雙倍增、文化繁榮、幸福社區共“九大行動計劃”，形成轉型升級的完整體系。
高質量發展階段（2012-至今）
2013年，蘇州工業園區確立了爭當蘇南現代化建設先導區的發展目標，全面實施鎮改街道，高水平推進區域一體化發展，開啟了深化推進改革創新的新征程。
2014年，蘇州工業園區開發建設二十周年，國務院批復同意蘇州工業園區等8個高新技術產業開發區建設蘇南國家自主創新示范區。
2015年9月底，國務院批復同意蘇州工業園區開展開放創新綜合試驗，要求探索建立開放型經濟新體制，構建創新驅動發展新模式。
2016年起，蘇州工業園區戰略性布局人工智能產業，計劃用3-5年時間，打造國內領先、國際知名的人工智能產業集聚中心，布局國家級人工智能創新中心，建設產業公共服務平臺。
2017年，園區在全國經開區綜合考評中蟬聯第1，在全國高新區排名第5，并躋身科技部建設世界一流高科技園區行列。
2018年，商務部向全國推廣蘇州工業園區開放創新綜合試驗的11項舉措，園區在國家級經開區綜合考評中實現三連冠，入選江蘇改革開放40周年先進集體。
2019年4月，蘇州工業園區舉行開發建設25周年成果匯報會，中共中央政治局常委、國務院總理李克強和新加坡總理李顯龍分別致賀信。
2019年8月，國務院批準設立中國（江蘇）自由貿易試驗區，其中蘇州片區（面積60.15平方公里）全部位于蘇州工業園區。在當年底公布的國家級經開區綜合考評中，蘇州工業園區實現四連冠，在國家級高新區綜合排名中位列第五。
2021年1月，商務部、科技部分別發布2020年國家級經開區綜合發展水平考核評價結果、2020年國家高新區評價結果，蘇州工業園區實現國家級經開區綜合考評五連冠，在國家級高新區綜合排名中位列第四。
2022年，園區成為全國開放程度最高、發展質效最好、創新活力最強、營商環境最優的區域之一，在國家級經開區綜合考評中實現七連冠，躋身科技部建設世界一流高科技園區行列。
2023年12月，商務部公布最新國家級經濟技術開發區綜合發展水平考核評價結果，蘇州工業園區再次以優異成績蟬聯綜合排名第一，實現“八連冠”。
2025年1月，商務部網站公布2024年國家級經濟技術開發區綜合發展水平考核評價結果，在229家國家級經濟技術開發區中，蘇州工業園區綜合排名第一成功實現“九連冠”。
